Вирус – это облигатный внутриклеточный паразит, то есть – паразит который не может существовать и жить без клетки. Для описания вирусов можно пойти давно проторенными путями: биологическая дефиниция, морфология, молекулярная биология и пр. Но мы поговорим о вирусах чуть-чуть в другом ключе. Мы будет говорить о войне.
Вирус можно рассматривать как информацию, которая может реализовать себя только в клетке. И для клетки является враждебной, но не потому, что стремится причинить вред, а потому что реализует свои цели в ущерб целям клетки. Вне ее вирус находится в спящем состоянии запрятанный глубоко в спасательную капсулу – капсид. В такой форме мы говорим о вирусной частице – вирионе. Под плотным, жестким, но «умным» капсидом находится информация – в форме ДНК или РНК (что именно ДНК или РНК - зависит от эволюционного опыта за плечами конкретного вируса, будь то ВИЧ или гепатит С). Помимо информации в сердце вириона находятся несколько ферментов – необходимый и достаточный минимум для успешности реализации цели вируса – порождение множества клонов (репликация).
Итак, будучи вне организма капсид вириона выполняет только защитную роль. Но когда частица попадает в организм и сталкивается (физически) с его клетками запускается другая функция капсида (вот почему он «умный»). Некоторые белки оболочки вириона выполняют роль рецепторов, "ощупывая" поверхность клетки выискивают белки которые подтвердят, что «да, клетка та самая», своеобразные «идентификаторы личности» (назовем их лигандами). У каждого вируса есть своя «целевая аудитория» - клетки в которых условия, наиболее подходящие для репликации, в другие он не лезет просто потому что в них погибнет, либо не достигнет успеха в реализации своей цели. Например, вирус гепатита В "души не чает" в клетках печени – именно они подходят для него в наибольшей мере. В действительности простота механизмов настолько красива, что невозможно передать…но попробуем. Итак – узнавание нужной клетки происходит очень просто: рецептор имеет некую форму и искомый белок (лиганд) тоже. Строение рецептора и лиганда подходят друг к другу как ключ к замку. Но самое интересное другое: как только рецептор «ключ» соприкоснется с искомым белком «замком» происходит сцепление и изменение пространственной формы лиганда. Это запускает изгибание мембраны клетки и, в итоге, затягивание вириона внутрь. Вирус сделал полдела – заставил клетку «съесть» себя. Далее вирус подвергается стадии «раздевания капсидной оболочки» и содержимое (ферменты и информационная молекулы) попадают в полость клетки. ДНК (или РНК) вируса в некотором смысле «агрессивна» - различными путями она подавляет «волю» клетки, подминая под себя все энергетические и пластические (строительные) процессы. Как итог – клетка тратит все свои ресурсы на постройку новых вирионов, синтез обязательных для вируса ферментов, создание множества копий генетической информации вируса. Потом она переносит ДНК (или РНК) в капсиды, загружает в них ферменты, «запечатывает» и выпускает «в свободное плавание» новые вирионы. Последняя стадия у некоторых вирусов происходит иначе. У них не предусмотрены механизмы «выгрузки», и в таком случае клетка создает настолько огромное количество вирионов внутри себя, что, не выдержав механического давления, ее разрывает изнутри, а частицы вируса попадают во вне. Но, вне зависимости от типа последней стадии, клетки часто гибнут от истощения ресурсов.
Вирусы существуют очень давно. И отношения клеток и вирусов — это не геноцид первых последними, это равноправная и жестокая война. Клетки имеют огромный арсенал средств борьбы (некоторые из них даже сплотились во имя выживания). Только единицы из рода вирусов способны потягаться с клетками в умении воевать.
Коронавирус – один из тех, кто смог это сделать. Его предпочтениям отвечают клетки слизистой рото- и носоглотки, легочных альвеол и некоторых других внутренних органов. Все остальные ткани для него не подходят. Говоря иначе он безвреден при попадании на руки, но если с рук он благополучно попадет на слизистую глаз или рта (носа) то не будет медлить ни минуты. Правда, оболочка вируса достаточно чувствительна, и использование для обеззараживания рук антисептиков (хлоргексидин, Асептолин, перекись водорода и пр.) необратимо повреждают вирион коронавируса. Мытье рук просто механически убирает его.
Выше было сказано, что отношения вирусов и клеток есть война. На самом деле взаимоотношения гораздо разнообразнее. К примеру, вирусам, на самом деле, не выгодно вызывать смертельные и скоротечные заболевания. И существуют природные механизмы по " усмирению" возбудителей. Также, как ни странно, некоторым клеткам может быть выгодно быть зараженными вирусами. Это служит для них защитой (!) от других вирусов. И это лишь вершина айсберга разнообразия возможных вариантов "дипломатических отношений". Словом, все не так однозначно, но можно сказать точно одно - история коэволюции вирусов и клеток это не только Война, но ещё и … Мир.